¿Es posible ver el cohete Starship pasando al norte de Puerto Rico?

La SAC calculó estaría pasando cerca de la Isla entre 12 a 14 minutos después del despegue.

Un enorme cohete Starship de SpaceX será lanzado desde Boca Chica, Texas este martes 19 de noviembre y aunque se trata del sexto vuelo de prueba pasando cerca de la Isla, será la primera vez en que ocurre a una hora con una leve posibilidad de que tal vez resulte visible en pleno vuelo mientras pasa más al norte de la Isla, indicó la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC).

"El nuevo lanzamiento está preliminarmente pautado para las 6:00 p.m. AST (hora de PR) del martes y de ser lanzado a esa hora, no descartamos que quizás se pudiera ver algo entre las 6:12 y 6:14 pm mirando en dirección al noroeste y norte, y la nave se estaría desplazando de izquierda a derecha", señaló Eddie Irizarry, divulgador científico de la SAC.

Hace un año, el 18 de noviembre de 2023 una nave Starship que realizaba el segundo vuelo de prueba se desintegró más al norte-noreste de Puerto Rico y su desintegración ocasionó que resultara visible desde la Isla a plena luz del día.

"El evento fue visto por muchas personas, y hasta captado en fotos y videos, pero fue la desintegración de la nave lo que hizo que fuese sumamente brillante y llamativo en aquella ocasión, mientras que en el lanzamiento que ocurre este martes 19, de salir todo bien, el cohete estaría pasando cerca de nuestra zona pero continuando su vuelo hacia el Este-Sureste de la Isla, y de resultar visible sería de forma más tenue que la vez que se desintegró", aclaró la organización.

Añadió que existe una ventana de tiempo de 30 minutos para lanzar el cohete, por lo que el despegue pudiera ocurrir algunos minutos más tarde. De todos modos, la SAC calcula que aproximadamente 12 a 14 minutos después del lanzamiento existe la leve posibilidad de tal vez lograr ver a la Starship pasando más al norte de la Isla.

El cohete consiste de dos partes: la primera etapa, llamada Super Heavy, que intentará regresar a Tierra, y la parte superior o nave Starship, que continuará su vuelo.

Cerca de 7 minutos después del despegue, la primera etapa o segmento Super Heavy estaría regresando "en reversa" a la plataforma de lanzamiento para intentar ser capturado con un par de brazos metálicos de la estructura. No obstante esa primera etapa del cohete pudiera descender hacia el Golfo de México en caso de que se detectara alguna dificultad para intentar regresar a la plataforma.

Aunque no se descarta que la complejidad del regreso de la primera etapa ocasione que se destruya o explote de ocurrir algún fallo, estrellarse o quizás colisionar con la plataforma de lanzamiento, en el vuelo de prueba anterior (#5) increíblemente se logró capturar la primera etapa del cohete, y las imágenes parecían sacadas de una película de ciencia ficción. "Se trató de una hazaña histórica en la exploración espacial", destacó la SAC.

Ahora en este nuevo lanzamiento del martes, nuevamente la segunda etapa o parte superior de la nave, es decir la Starship, continuaría su trayecto en dirección al Caribe. Cerca de 8 minutos y medio después del lanzamiento y antes de sobrevolar a Cuba- estaría ya apagando sus 6 motores o propulsores "Raptor" impulsados por oxígeno líquido y metano líquido, pues ya habrá alcanzado una velocidad de entre 15,000 y 17,500 millas por hora.

A pesar de que estaría pasando más al norte de la Isla con los propulsores probablemente ya apagados, no se descarta que aún tenga una leve estela remanente y tampoco se descarta alguna leve reflexión solar que permita ver mejor la nave pero es algo que aún está por verse, por tratarse del primer vuelo de Starship que ocurre muy cerca del oscurecer.

"Aunque estaría sobrepasando nuestra zona a gran velocidad, es impresionante saber que 'llegas' en cohete desde Texas a Puerto Rico en menos de 15 minutos", señaló la SAC. La entidad educativa compartió una ilustración de la trayectoria del cohete, el cual luego de pasar cerca de nuestra área, continuará en dirección hacia el sur de África y culminando posteriormente su vuelo sobre el Océano Índico.

La Starship, que mide 165 pies (50.3 metros) de alto, y 30 pies (9 metros) de ancho, estaría descendiendo hacia el mar, donde un "drone" marino ya estaría recibiendo datos del área donde ocurriría el descenso de la nave para continuar acercándose a la zona y así lograr captar o documentar de cerca el descenso.

Durante este vuelo se estarían probando algunas mejoras que permitirán lograr una mejor precisión del descenso de la nave, así como mejoras de protección a las altas temperaturas que ocurren durante el descenso, ya que se planifica utilizar este cohete para futuros viajes a la Luna y al planeta Marte.

Aunque varios factores pudieran afectar la visibilidad de la nave espacial mientras pasa más al norte de la Isla, se exhorta a mirar por si resultara visible, pero antes es esencial confirmar si en efecto el lanzamiento ocurre, a través de la cobertura en vivo:

Video del regreso de la primera etapa hasta la plataforma de lanzamiento en el vuelo anterior:

Fotos y videos de la nave Starship desintegrándose cerca de Puerto Rico en el vuelo de prueba #2: https://www.sociedadastronomia.com/blog/2023/11/18/SpaceX_Starship_20231118