Un posible "Cometa Oscuro"

Preliminarmente clasificado como un asteroide de contenido metálico, el 1998 KY26, fue descubierto en Junio del 1998 desde el Observatorio Kitt Peak en Arizona cuando pasó a solo 2 distancias lunares de la Tierra.

Al momento de ser descubierto, fue el objeto detectado que más rápido rotaba en su propio eje, y mide aproximadamente 100 pies (30 metros) de diámetro.

Luce como un asteroide, pero observaciones sugieren que tiene una cantidad notable de agua o hielo, y tiene una curiosa peculiaridad y es que ocasionalmente acelera en su órbita.

Científicos de la Universidad de Michigan lo han identificado como un posible nuevo tipo de objeto en nuestro Sistema Solar, un "cometa oscuro".

Al presente se han identificado al menos 7 posibles "cometas oscuros" y pudieran haber muchos más. Tienen las características del 1998 KY26, en cuanto a que a veces aceleran según se desplazan en nuestro Sistema Solar.

Preliminarmente se entiende que la aceleración ocasional que muestra, se debe a que parece tener algunas acumulaciones o "bolsillos" de agua, hielo o gases, que según el objeto rota, pudieran reaccionar al calor del Sol, y según salen chorros de vapor de agua o de dióxido de carbono, esto pudiera proveer la propulsión que permite apreciar la ocasional aceleración.

Es decir que estos objetos tienen algunas características de los asteroides y también de los cometas, pero por la intermitente aceleración que parece ser ocasionada por chorros ocasionales, y ya que tampoco se le observa (al menos desde la Tierra) la usual esfera empañada que muestran los cometas, y conocida como la "coma" o atmósfera cometaria, es que se les ha denominado como "cometas oscuros".

Imágenes por radar obtenidas desde la antena Goldstone de California permitieron tener una idea preliminar de la forma del objeto, y aunque para algunos la imágen ilustrativa pudiera mostrar la forma de una muela, en unos pocos años pudiéramos lograr ver fotos de muy buena resolución del objeto.

Esto debido a que la nave robótica Hayabusa 2 de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), estaría acercándose a un par de asteroides más en su exitosa misión, y se anticipa que visitará al objeto "1998 KY26" en Julio de 2031.

De hecho, si queremos aprender más sobre este tipo de objeto, es una gran idea enviar a esta nave robótica a que se le acerque para estudiarlo pronto, ya que de no visitarlo la nave, tendríamos que esperar a que el objeto pase nuevamente cerca de la Tierra, lo cual ocurre en Junio del 2200, o sea en casi dos siglos.

Mientras Hayabusa 2 pase cerca del curioso objeto en el año 2031, se captarán fotos que nos permitirán ver mejor la forma y características de este, y los instrumentos pudieran detectar si tiene o no una atmósfera cometaria o coma que tal vez sea tan tenue, que no permita ser detectada desde la Tierra.

Incluso la nave pudiera captar los posibles chorros ocasionales o "jets" de vapor y otros detalles que nos proveerán más conocimientos sobre los "cometas oscuros".