¿Qué es ese extraño "flash" o destello de luz que se repite en la misma área del cielo?

Varios observadores habrán notado que ocasionalmente vemos un breve destello en el cielo con una brillantez o apariencia similar a la de una estrella, y curiosamente el "flash" luego se repite en la misma zona del cielo o mostrando una ubicación aparentemente estática.

La Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC) indicó que se trata de satélites, algunos inservibles, que están girando o dando volteretas, y por su gran altura de 22,228 millas (35,773 km), el "flash" de luz parece provenir del mismo lugar al estar ubicado en lo que se conoce como una órbita geo-sincronizada.

"Este tipo de órbita es utilizada para numerosos satélites meteorológicos, de comunicaciones e incluso para televisión satelital, y debido a que orbitan la Tierra a esa distancia, se logra que los satélites geo-sincronizados estén siempre sobre la misma zona sobre la cual se desea proveer el servicio. Es por eso que vemos las antenas en los techos de las residencias apuntando fijas hacia un punto específico del cielo sin tener que moverse", señaló la SAC.

La entidad educativa explicó que precisamente por esa gran altura, estos satélites continúan recibiendo luz solar incluso tarde en la noche. "Algunos satélites giran como parte de su diseño, mientras otros que están averiados están dando vueltas por lo que reflejan luz solar de forma ocasional o intermitente", añadió.

Imágenes obtenidas recientemente por la SAC muestran uno de estos curiosos destellos de luz, y la organización destacó que el "flash" se repite cada once (11) segundos.

"Tras un análisis logramos identificar el objeto que ocasionó los destellos captados desde la Isla, y se trató del 'SXM-7', un satélite averiado de la empresa Sirius XM de música por satélite que fue lanzado en diciembre de 2020, pero que se dañó semanas después", indicó la SAC.

La organización explicó que este satélite averiado que está dando volteretas, es ocasionalmente visible cerca de la constelación de Orión, debido a que por esa parte del cielo existe una extensa línea de satélites geo-sincronizados.

De primera instancia parecería que los destellos de luz provienen desde un área fija del cielo, pero si observamos cautelosamente notaremos que en realidad se percibe un cambio muy leve o gradual de su ubicación, ya que la rotación de la Tierra ocasiona que según pasan los minutos, las estrellas se van desplazando muy lentamente hacia el oeste.

Aunque el satélite se mantiene sobre nuestra área, parecería que se ha movido debido al lento desplazamiento de las estrellas que servían de referencia. Estos breves destellos o reflejos de luz emitidos por el satélite rotando pudieran durar un tiempo razonable, según el ángulo con relación al Sol y al observador. A diferencia de los satélites en órbitas bajas, que solo reflejan luz solar cerca del oscurecer y del amanecer, los satélites geo-sincronizados o geoestacionarios pueden reflejar luz solar aún tarde en la noche debido a su enorme distancia de sobre 22,000 millas.

Debido a que el diámetro de la Tierra es cercano a las 8,000 millas, el planeta solo le hace sombra en pocas ocasiones. Es decir que casi siempre estos satélites muy distantes reciben luz solar.

Para comprender mejor cómo lucen estos breves pero notables destellos, observa bien el video: